1914 yılının aralık ayında çıkan bir yangında Thomas Edison’un laboratuarı tamamen yok oldu. Hasarın maliyeti iki milyon dolardan fazlaydı ama bina sadece iki yüz otuz sekiz dolara sigorta ettirilmişti çünkü betonarme bir binaydı ve yangına dayanıklı olduğu sanılıyordu.

O aralık gecesi Edison’un bir ömür boyu çalıştığı şeyler alevlerin arasında kaldı. Yangının en şiddetli olduğu sırada Edison’un yirmi dört yaşındaki oğlu Charles dumanın ve yıkıntıların arasında babasını arıyordu. Sonunda onu sakin bir biçimde yangını izlerken buldu. Ateşin parıltısı yüzüne yansımıştı, beyaz saçları rüzgarda uçuşuyordu.